Tout comme les humains, les chiens ont besoin d'exercice régulier pour être en bonne santé, et se sentir heureux et équilibrés. L'exercice est essentiel pour maintenir la forme physique et pour favoriser le bien-être mental. Un chien actif a de meilleures chances d'être bien élevé et se sentira comblé. Il sera également moins anxieux et moins enclin à avoir des comportements destructeurs. Lorsqu'il s'agit de promenades et de jeux, il est important de ne pas se contenter d'une simple promenade quotidienne.
Voici pourquoi l'exercice régulier est si important pour votre chien, ainsi que des conseils pour rendre les promenades et les activités agréables et sécuritaires pour tous.
Les bienfaits de l’exercice pour la santé physique et mentale de votre chien
L'exercice est essentiel à la santé de votre chien. Une activité physique régulière permet de prévenir l'obésité, de renforcer les muscles et les os et de favoriser la santé cardiovasculaire. Elle permet également de soulager des problèmes courants tels que les douleurs et les raideurs articulaires, en particulier chez les chiens âgés ou les races sujettes aux conditions orthopédiques comme la dysplasie de la hanche.
Les avantages ne se limitent toutefois pas à la santé physique. Les chiens ont besoin d'être stimulés mentalement, et l'exercice est l'un des meilleurs moyens d'éveiller leur esprit. En plus du sentiment de bien-être physique, l’exercice donne à votre chien l'occasion d'explorer, d'observer et de découvrir le monde. Le simple fait de renifler, par exemple, stimule le cerveau de votre chien et constitue un enrichissement mental essentiel. Accordez-lui beaucoup de temps pour renifler pendant les promenades : c'est sa façon de « lire » l'environnement, d’analyser les informations recueillies et de garder son cerveau éveillé.
Évitez l'excès d’exercice pendant les fins de semaine
Bien qu'il soit agréable de faire une séance d'exercice intense pendant le week-end, il est important d'éviter d’en faire à l’excès. Comme les humains, les chiens ont besoin d'un exercice régulier et constant. Faire de longues promenades ou randonnées intenses une fois par semaine (appelé « Weekend warrior syndrome» en anglais) peut conduire à l'épuisement, à des blessures ou à de la douleur, en particulier chez les chiens âgés et ceux qui ne sont pas habitués à faire de l’exercice physique. Visez plutôt une activité d’intensité modérée répartie tout au long de la semaine pour garder votre chien en forme et éviter les blessures.
Jouer à la balle en toute sécurité
Jouer à la balle avec votre chien est un excellent moyen de le faire bouger, mais il est important de choisir des espaces clos et sécuritaires pour ce type de jeu. Les champs ou les parcs non clôturés peuvent être tentants pour leur donner de la liberté, mais ils peuvent présenter certains dangers comme l’irrégularité du terrain, le passage de voitures ou la présence d'autres animaux. Un espace clos et sécurisé permet à votre chien de courir librement sans danger. En outre, portez attention à l’intensité de l’exercice pendant le jeu. De courtes périodes d'activité sont idéales, mais des séances d’exercice trop longues peuvent épuiser votre chien ou entraîner des blessures.
Dites non aux laisses rétractables
Les laisses rétractables peuvent sembler pratiques, mais elles augmentent le risque de blessure. La corde fine, souvent glissante, peut se rétracter de manière inattendue et provoquer des coupures ou des abrasions, en particulier si votre chien tire lorsqu’il est en laisse. En outre, les laisses rétractables donnent trop de liberté aux chiens pouvant les mettre à risque de se blesser, par exemple, s’ils courent dans la rue ou vers un autre chien non familier. Pour les promenades, une laisse traditionnelle, courte et solide est un choix sécuritaire vous permettant de mieux contrôler les mouvements de votre chien.
Incorporez des exercices d’obéissance
L'apprentissage de l'obéissance est un excellent moyen de rendre vos promenades agréables et sécuritaires. Lorsque votre chien connaît les commandes de base comme « assis », « reste » et « au pied », les promenades deviennent plus faciles à gérer et votre chien sera plus réceptif dans les espaces publics. Cet apprentissage constitue également un exercice mental qui stimulera votre chien de manière positive et réduira les comportements indésirables pendant les promenades, tel que tirer sur la laisse ou aboyer de manière excessive en croisant un autre chien.
L’exercice selon la saison
Les chiens sont heureux de faire de l'exercice et ce, indépendamment des conditions météorologiques. Il est donc important de prendre des précautions adaptées à la saison.
- L'hiver : De nombreux chiens apprécient les promenades lors de températures froides, mais le sel épandu sur les routes peut être irritant pour leurs pattes. Veillez à bien essuyer les pattes de votre chien après les promenades. Vous pouvez également envisager d'utiliser des bottes pour protéger leurs pattes des surfaces glacées, des produits épandus, et des débris tranchants.
- L'été : Les trottoirs chauds peuvent occasionner des brûlures aux coussinets de votre chien. Lorsque vous vous promenez en été, essayez d'éviter les heures les plus chaudes de la journée. Privilégiez les promenades tôt le matin ou en soirée, lorsque les températures sont plus fraîches.
Les petits chiens ont aussi besoin d'exercice
Bien que le type d’activité puisse varier selon la taille de l’animal, les chiens de petites races ont eux aussi besoin d'activité physique régulière pour rester en bonne santé et dépenser de l'énergie. De courtes promenades de 20 minutes et des jeux interactifs peuvent suffire à garder votre petit chien en forme et heureux.
Attention aux races brachycéphales
Les races au visage aplati- comme les bouledogues, les carlins et les Shih Tzu - sont plus sujettes aux coups de chaleur. Leur conformation ne leur permet par de réguler leur température corporelle efficacement, c'est pourquoi l'exercice doit être d’intensité modérée et pratiqué dans des conditions plus fraîches. Pendant les mois les plus chauds, privilégiez l’exercice physique de légère intensité, en début ou en fin de journée et veillez à ce que votre chien ait toujours accès à de l'eau et à de l'ombre.
Conclusion
L'exercice régulier est essentiel au bien-être physique et mental de votre chien. Il contribue à le maintenir en forme, à renforcer le lien qui vous unit et à réduire le stress et l'anxiété. Qu'il s'agisse d'une promenade tranquille, d'une période de jeu ou d'une courte séance de dressage, intégrer de l'exercice dans la routine de votre chien est d’une importance capitale. En tenant compte de sa race, de son âge et des conditions météorologiques, vous veillerez à ce que votre chien soit heureux, en bonne santé et fasse l’exercice dont il a besoin en toute sécurité. Alors, mettez-le en laisse, sortez et profitez d’une belle promenade!