Les rats domestiques sont souvent sélectionnés pour leur caractère pacifique et joueur. Ce sont des animaux sociaux qui adorent vivre en groupe. Ils sont souvent très attachés à l’humain et il est possible de développer une belle complicité avec ce petit rongeur. Ce sont des animaux intelligents qui apprennent facilement différents tours avec le renforcement positif (gâteries). Les rats sont de parfaits premiers animaux pour les jeunes enfants, car ils sont dociles et peu mordeurs.
Les souris domestiques sont plus difficilement manipulables; il est déconseillé d’avoir ce type de rongeur avec de jeunes enfants, puisqu’elles peuvent mordre et se sauvent rapidement. Elles sont de nature plutôt solitaire. Bien que les femelles puissent vivre aisément en groupe, les mâles, quant à eux, ne peuvent pas vivre ensemble puisqu’il en résulte souvent des batailles, des blessures graves et même parfois la mort.
Les hamsters sont des animaux nocturnes et souvent craintifs. Il est important de les approcher avec douceur pour ne pas les brusquer, ce qui pourrait entraîner des morsures. S’ils sont fréquemment manipulés, les hamsters peuvent être très affectueux et dociles. Ce sont des rongeurs plutôt solitaires.
Les gerbilles sont habituellement enjouées et très actives. Les gerbilles peuvent être gardées en groupe de plusieurs individus de même sexe, bien qu’à l’âge adulte elles puissent devenir territoriales et plus agressives envers leurs congénères. Les gerbilles sont habituellement dociles, mais étant très vives, elles doivent être manipulées avec douceur et précaution.
Diète
La plupart des petits rongeurs sont omnivores. Plusieurs diètes commerciales sont disponibles en animalerie. Il est conseillé d’acheter une moulée à base de graminées, sans ajout de fruits, légumes ou grains séchés, les rongeurs ayant tendance à sélectionner ces éléments au détriment de la moulée simple. Les mélanges de graines pour rongeurs ne représentent donc pas une alimentation équilibrée. La moulée devrait contenir 14 à 17 % de protéines pour les hamsters, 14 à 16 % pour les rats et les souris, et plus de 22 % pour les gerbilles. Nous pouvons aussi leur offrir une petite quantité de graines en gâterie ainsi que dela nourriture fraîche, incluant des légumes frais variés tels que la laitue, les fines herbes, les poivrons, les choux, le brocoli, etc. Il est aussi possible de leur offrir de la nourriture de table et des fruits en petites quantités. Il est recommandé de surveiller le poids de votre animal, afin d’éviter l’embonpoint et les problèmes qui lui sont associés. Assurez-vous de leur offrir un bol d’eau fraîche à tous les jours.
Régie
Il est important d’offrir à vos petits rongeurs un environnement sécuritaire, stimulant, facile à nettoyer et à l’épreuve de l’évasion. Il est recommandé de leur offrir une cage à plusieurs étages qui offre une bonne ventilation, de grandes portes pour faciliter l’accès, et un bon système de verrou. La cage doit être entretenue régulièrement afin d’éviter la croissance de bactéries ou champignons. Nous recommandons de recouvrir le fond de la cage avec un substrat de bandelettes de papier recyclé, de mouchoirs ou de papiers essuie-tout.
Il est important d’éviter les litières de copeaux de bois, car celles-ci sont plus poussiéreuses et pourraient être à l’origine de problèmes respiratoires et cutanés. Éviter de placer la cage directement à la lumière du soleil.
Il est primordial d’offrir un environnement enrichissant, avec de petites cachettes, des jeux, des labyrinthes, du matériel à déchiqueter pour leur permettre de faire leur nid tel que des cartes à jouer, de la ouate, des mouchoirs, etc. Il est aussi recommandé de mettre à disposition des hamsters et gerbilles un bain de sable (sable pour chinchillas par exemple). Le contenant de sable peut être laissé à la disposition de l’animal environ 15-30 minutes, plusieurs fois par semaine. Il est important de ne pas laisser le bain de sable en tout temps pour ne pas risquer d’irriter les yeux. Il est enfin possible de fabriquer des labyrinthes avec des tuyaux de PVC, des rouleaux de papier de toilette ou d’essuie-tout. Offrez à vos petits rongeurs un environnement stimulant qui leur permet d’explorer et de s’amuser en toute sécurité.
Julie Hébert, DMV, Dipl. ABVP (pratique aviaire)
Édouard Maccolini, DMV, IPSAV (médecine zoologique), Dipl. ABVP (pratique aviaire)
Sarah Alberton, DMV, IPSAV (médecine zoologique)
Kim Langlois, DMV