Qu'est-ce qu'un chien senior?
Comme nous, les chiens passent par différents stades de vie : chiot, jeune adulte, adulte mature, senior et gériatrique. La vitesse de vieillissement et la probabilité d'apparition de certains problèmes de santé varient selon les races de chiens. Les grandes races (plus de 22,7 kg) ont tendance à vieillir plus rapidement que les petites races (moins de 22,7 kg). Un chien de grande race est considéré comme âgé dès l'âge de 6 à 8 ans et gériatrique à 9 ans, tandis qu'un chien de petite race est considéré comme âgé entre 7 et 10 ans et gériatrique à 11 ans. Il est évident qu'en vieillissant, leurs besoins deviennent très différents et il est utile de comprendre les changements physiques et émotionnels qui se produisent au fur et à mesure que votre chien vieillit.
Les changements communs liés à l’âge comprennent les suivants :
- Changements dans le comportement et les habitudes de sommeil
- Douleur liée au mouvement (sauter, monter les escaliers)
- Changements au niveau de la vue et de l'ouïe
- Diminution de l'odorat et du goût
- Perte de poids et relâchement de la peau
- Diminution de la capacité d'absorption des nutriments et augmentation des besoins en protéines
La durée de vie d'un chien est cinq fois plus courte que celle d'un être humain, de sorte que les chiens vieillissent plus rapidement que les humains. Comme beaucoup de choses peuvent changer en peu de temps, il est très important d'amener votre chien âgé à des visites de suivi régulières. Ces visites régulières et les discussions avec votre vétérinaire peuvent aider à soulager et à prévenir la souffrance, à identifier les maladies plus tôt et à garantir que la qualité de vie de votre chien vieillissant reste élevée et qu'il vive plus longtemps.
Les bilans de santé de votre chien senior
Les chiens cachent bien les signes de maladie et de douleur, et peuvent sembler en bonne santé même s'ils sont malades ou blessés. En tant que propriétaire responsable, il est recommandé de faire examiner votre chien régulièrement. Les chiens considérés comme gériatriques devraient être examinés tous les six mois. Les chiens qui ont des problèmes de santé persistants peuvent avoir besoin d'examens plus fréquents, en fonction de leur maladie. Votre vétérinaire s'appuie sur les informations que vous lui fournissez concernant le mode de vie quotidien de votre chien pour identifier les signes de maladie, de douleur ou de changement de comportement.
Des bilans sanguins et urinaires annuels peuvent aider à diagnostiquer de façon précoce des problèmes de santé et à surveiller la santé générale de votre chien. Les examens permettent d'identifier les maladies ou les problèmes de santé liés à l'âge avant qu'ils ne soient douloureux ou plus coûteux à gérer.
Les changements comportementaux et la confusion
Les changements de comportement peuvent être subtils, mais ils peuvent être les premiers signes de l'apparition d'un problème de santé. Ces changements peuvent résulter d'une grande variété d'affections médicales provoquant des douleurs, un déclin sensoriel, ou toute maladie affectant le système nerveux. Les problèmes de comportement peuvent également être dus à une dégénérescence cérébrale liée à l'âge, connue sous le nom de dysfonctionnement cognitif canin (DCC), souvent appelé « démence canine ».
Trois méthodes fréquentes pour aider votre chat senior à soulager ses douleurs articulaires :
- Une diète alimentaire vétérinaire spécifique pour la mobilité et le soutien des articulations
- Des suppléments, tels que des produits à mâcher à base de glucosamine ou de l'huile oméga-3, à ajouter à leur régime alimentaire quotidien
- Des injections mensuelles de médicaments spécifiques qui ciblent directement la douleur chez les chats souffrant d'arthrite
Qu’est-ce que le DCC?
Le dysfonctionnement cognitif canin survient lorsque le cerveau vieillit et se traduit par des changements comportementaux perceptibles, semblables à ceux de la démence chez l'homme. Voici quelques signes à surveiller :
- Désorientation
- Augmentation de l'anxiété
- Diminution de l'apprentissage et de la mémoire
- Changements dans les interactions sociales
- Changements dans l'appétit et la consommation d’eau
- Changements dans les cycles de sommeil et d'éveil
- Changements dans les habitudes d'hygiène
- Changements dans l'activité
Le diagnostic de DCC repose sur la reconnaissance des changements comportementaux. Votre vétérinaire s’appuie fortement sur les antécédents médicaux de votre animal et sur les informations que vous, les parents du chien, lui fournissez. La tenue d’un journal ou la prise de vidéos de votre chien lorsqu’il se comporte de manière anormale peut s’avérer très utile pour le diagnostic de votre animal.
Et la gestion des maladies?
Il est important de noter que tous les changements de comportement ne sont pas directement causés par la DCC. D’autres causes courantes peuvent inclure :
- Une perte sensorielle telle que la perte de la vue ou de l’ouïe
- Douleur causée par des problèmes tels que les troubles de la colonne vertébrale, l’arthrose, les maladies dentaires, etc.
- Des maladies cérébrales comme les tumeurs
- Les maladies rénales et les infections des voies urinaires
- Les troubles hormonaux tels que le diabète, l'hypothyroïdie et l’hyperadrénocorticisme (maladie de Cushing)
Les chiens seniors en surpoids?
Plus de la moitié des chiens sont en surpoids. Une prise de poids se produit souvent avec l’âge, tout comme une perte de poids. La perte de poids chez les chiens âgés est beaucoup moins fréquente que l'obésité, mais elle est tout aussi importante. Si un chien âgé perd du poids sans raison apparente, il est crucial de rechercher et de traiter les causes sous-jacentes. Dans ce cas, nous vous recommandons de contacter votre vétérinaire dès que possible.
Une alimentation pour votre chien senior
Pour un chien âgé en bonne santé, il existe une grande variété de diètes appropriées pour lui. Ces diètes sont spécifiquement formulées pour votre animal âgé. Les diètes pour seniors contiennent généralement plus d'antioxydants, des ingrédients faciles à digérer, une quantité de calories adaptée au niveau d'activité de votre animal, une plus grande quantité de protéines et des gras sains supplémentaires tels que les oméga-3. Toutefois, si votre animal présente des troubles médicaux connus, il existe des diètes spéciales conçues pour l'aider à les gérer, comme les diètes pour la mobilité, les problèmes rénaux, les diabétiques, etc. Demandez à votre vétérinaire plus d'informations sur la diète qui convient le mieux à votre compagnon à quatre pattes.
L'hydratation est très importante pour les chiens âgés. Pensez à prévoir plusieurs points d'abreuvement et demandez à votre vétérinaire comment augmenter la consommation d'eau de votre chien. Consultez notre conseil sur l'alimentation adaptée : Alimentation adaptée.
Comment l’obésité peut-elle affecter mon chien senior?
Plusieurs facteurs peuvent affecter le niveau d'activité de votre chien, mais le plus courant est la raideur et la douleur des articulations (c'est-à-dire l'arthrose). Les affections telles que l’arthrose sont aggravées par le surpoids!
L'arthrose canine est très fréquente et les grandes races sont généralement plus touchées. Les signes les plus courants de l'arthrose sont des changements de comportement et de posture (par exemple, la position debout, assise ou couchée).
Vous pouvez aider votre chien âgé en lui fournissant des marches ou des rampes pour faciliter l'accès à ses espaces préférés, ainsi que des veilleuses pour l'aider à mieux voir dans l'obscurité, des bols de nourriture surélevés, etc. Pensez à rendre plus accessibles les jouets et à rendre les surfaces antidérapantes pour limiter les risques de chutes!
Outre l'adaptation de votre maison à un animal âgé ayant des problèmes de mobilité, il existe d'autres options pour aider à gérer sa douleur. Quelques méthodes courantes sont utilisées pour aider les chiens âgés souffrant de douleurs articulaires.
- Diètes alimentaires vétérinaires spécifiques pour le soutien des articulations/mobilité et la perte de poids
- Un supplément, tel que l'huile oméga-3, à ajouter à leur régime alimentaire quotidien
- Des injections mensuelles de médicaments spécifiques qui ciblent directement la douleur chez les chiens souffrant d’arthrose
- Des comprimés anti-inflammatoires quotidiens qui aident à traiter l'inflammation et la douleur en ciblant des récepteurs spécifiques
Signes clés de l’arthrose que vous devez surveiller :
- Difficulté à se lever d’une position couchée ou assise
- Fatigue accrue
- Niveau d’activité moindre
- Boiterie ou changements dans la façon dont il marche ou court
- Diminution de la volonté d’aller en promenade
- Mouvements raides
- Diminution de l'intérêt ou de la capacité à effectuer des mouvements normaux
- Traînement des pattes et éraflures sur les griffes
- Chancelant pendant la marche
- Réticence à marcher sur un sol glissant
Les traitements les plus efficaces de l'arthrose peuvent favoriser des approches combinées. Parlez-en à votre vétérinaire pour déterminer le traitement qui convient le mieux à votre animal!
Nous comprenons qu’il est difficile de voir vieillir notre animal bien-aimé et qu’il peut être stressant pour vous et votre chien de gérer une maladie. Cependant, nous vous conseillons vivement de faire part à votre vétérinaire de vos préoccupations, de vos idées et de votre capacité à suivre les recommandations, afin que vous puissiez élaborer ensemble un plan visant à minimiser la douleur et le stress pour vous et votre chien. Des examens réguliers et des analyses annuelles de sang et d’urine restent le meilleur moyen de surveiller la santé, la douleur et la qualité de vie de votre chien.
